ダラス/フォートワースから車で約5~6時間のところにあるアーカンソー州は、自然の州（The
Nature
State）と呼ばれるだけありテキサス州とは雰囲気が違い、とても緑が多く、自然が豊かな場所です。
又、多くの場所で天然水が湧き上がっている事でも有名です。
今回は、その数々の有名な天然水が湧き上がる町の中の１つ、ユーリカ・スプリングス（Eureka
Springs）に行って来ました。
人口2,000人を少し超える小さな町でも、ハイシーズンになると歩道を歩く時に行き交う人を常に避けないといけない程、観光客で町全体を埋め尽くされる有名なリゾート地です。
ユーリカ・スプリングスは、オザーク高原（Ozark
Mountains）の北西部に位置します。
高原の名前、オザーク（Ozark）でお気づき頂けるかもしれませんが、市販でお求めいただけるミネラルウォーターの Ozarka Water に関係があります。残念ながら現在では、ユーリカ・スプリングスの源泉を使用していないですが、Ozarka
Waterの販売が開始した約100年前はユーリカ・スプリングスから取れる源泉を使用していました。
現在では、源泉が出ていないのか？という訳ではなく、町には数か所源泉を自由に汲み取る事が出来る場所を設けられています。地元の人はよく自宅からペットボトルを持って汲み取りに来ますが、源泉なので初めて試飲してみる人にはちょっと変わった味がするかも知れません。
今回の旅行で、ワインの試飲を初めて試してきました。町の中にあるワイナリーなので、ヴィンヤードは隣接しておらず、小さなお店（Keels
Creek
Winery）だけがあります。お店の中には、ダイニングスペースがありワインの試飲をしています。値段もお手頃で、一人＄5.00で複数のワインを試す事が出来ます。今までワインについてあまり知らなかった私でも理解出来る分かり易い説明もあり、以前は味の違いが分からなかったのが、本当に一つ一つに少しづつ味に違いがあるのに気付いて驚いたのを覚えています。この経験以来、今では自分のお気に入りのワイン探しをするのが楽しみです。
この町は、とても古く100年以上前には一度アーカンソー州で2番目に大きな町になりました。当時、建てられたビクトリア風の建物が今でも残っており、特にダラス周辺では見る事がなく、雰囲気が違います。
沢山あるホテルの中には、100年以上の歴史を持つホテルがいくつかあります。その中でも、Basin
Park Magnuson Grand と The
1886 Crescent Hotel and Spa は、ホーンテッドホテル（Haunted
Hotel）で有名です。
特に The
1886 Crescent Hotel and
Spa は全米で最も呪われているホテルと言われています。
私は怖くて参加出来ませんでしたが、毎晩ゴーストツアーがいくつか開催されており、コースも少しずつ違うみたいです。オバケが怖くて聞く事もテレビ等でも見ないようにしていますが、
今回は勇気を出してホーンテッドホテルとして知られるBasin
Park Magnuson
Grandに泊まりました。
確かにホテルの通路は少し薄暗く不気味な感じがしましたが、ホテル自体はとてもユニークなビクトリア風で、スタッフはいつも親切でした。只、ゴーストツアーはこのホテルもツアーの一つに含まれており、私が宿泊をしていたホテルの階にゴーストツアーの方たちがいて、それにはとてもショックを受けました。
もう一つ有名なのは、天然水を使ったスパです。
昔、医療が発達していなかった時代、天然水などで病気を治すのも一つの方法で、特にユーリカ・スプリングスから取れる天然水は効き目があるという噂から全米の人々が集まり、現在ではビクトリア風と呼ばれる家を建て、住みつくようになりアーカンソー州で2番目に大きな町に成長しました。その名残から、スパが有名で、今でも大々的に宣伝がされています。
人混みに疲れたら、町から車で15分程行くと、ビーバー湖(Beaver
Lake)があります。
秋は紅葉がとても綺麗で、紅葉を見ながらドライブをする事でも有名です。
湖では、キャンプ場や、ガイド付きのクルージングが楽しめます。クルージングは、＄22.00で約1時間半で、自然に住む鹿等の動物を見ることが出来ます。
又、湖のすぐ隣にユニークな建築で有名な教会があります。
この教会は宗教に関わりなく、建築デザインを見に行くのも興味深く、一度は見てみようと多くの観光客の方が訪れます。建物全てがガラス張りで森林の中に建っている為、外の木々に囲まれていて開放感があり、自然の中にいる感じがします。
もう一つ町の近くにはオニックス洞窟（Onyx
Cave）があります。
あまり大きくもなく、ちょうど良いサイズです。洞窟の中はクーラーが付いているのかと思うくらい涼しく、むしろ上着を持って行かないと寒いくらいなので、夏の暑い日にはクールダウンをしに最適です。
有名なホーンテッドホテル『Basin Park Magnuson Grand』の風景
…見た目はかわいくってお洒落！
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有名なホーンテッドホテル
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ビーバー湖近くのユニークな教会。
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ビーバー湖近くのユニークな教会
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癒される美しい紅葉の風景。
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癒される美しい紅葉の風景
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